第四十六章
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第四十六章
侯艷潔是侯家第三代掌管江寧商會的人，繼承父業後做了二十幾年會長，可謂是樹大根深，明面上尋不到他半點瑕疵之處。
唯一就是貪心，想讓自己兒子侯瑣接替他，繼續把持商會，很明顯，他兒子沒有他那般的心智和城府。
祭竈頭大會結束時已是深夜，大半人醉得東倒西歪，幾位巨商乘車而去，幾些有點實力的老板，在等自家馬車時，湊到了一起說悄悄話。
一人道：“別看大會好端端辦下來了，這事明日保準傳遍江寧，少爺找誰的茬不好，偏要和大通那位對著幹，關鍵是，他先動手打的人，便是上到衙門，也是他理虧。”
另一個道：“看著吧，不會就這樣算了的，聽說大通那位小心眼，記仇，侯會長這回不是使用些銀錢，再找些關系，就能幫兒子把事平了的。”
“可是——”這個時候，一個稍微年輕些的男子，把腦袋擠進人堆裏來，坦率真誠地問：“於霽塵究竟怎麽惹到侯瑣了？”
圍堆聊天的眾人看著這個陌生的年輕人，楞了下，有人想問他是誰，但看周圍沒有開口的，便也沒問，不然顯得自己多沒見識似的。
先前那男子道：“還能怎麽惹，無非就是侯瑣去於家，請人家小兩口來參加大會，不知怎麽就和大通那位發生口角，還動手打了於老板，嘖，打的那叫一個狠，聽當時在現場的人說，那位都吐血啦！”
“這麽嚴重啊！”年輕男子驚詫中又問：“二人因何發生口角？”
“……”眾人陷入短暫沈默，因為沒人說得上來真正的理由是什麽，當時在場的人也沒弄明白，反正稀裏糊塗的，大家盡只曉得是侯瑣動手打了於霽塵。
於是大家覺得侯瑣實在是個上不了臺面的。
次序開口的男子再道：“不管二人發生口角的最終原因是什麽，大家都看到了，是大通那位被打得鼻青臉腫，這侯瑣也忒沒德行，老侯會長固然值得我們崇敬，可若日後商會落到侯瑣這種人手裏，我們的日子可想而知嘍！”
不遠處似乎有侯家的人過來，這群人哄做鳥獸散，那年輕男子也轉頭消失在車流人海中。
不多時，這群人簇擁著大通二老板江逾白從會場出來，侯艷潔親自送江逾白上馬車，親自揮手送這位二老板離開。
馬車漸行漸遠，當侯艷潔臉上慈祥的笑容逐漸消失時，車前風燈上寫著“大通”二字的馬車上，江逾白敲了敲車門處，問才從夜色裏竄出來，和車夫坐到一起的人：“怎麽說？”
被問的不是別人，正是方才在會場門口，同一堆人湊熱鬧聊天的年輕男子，他往手心裏哈氣，搓著手道：“小人打聽了好幾處，無有半點牽扯到水老板。”
“那就行，老於就怕這事牽扯到她家小水的名聲，”江逾白靠在車裏，酒意湧得渾身熱，扯開衣領道：“把侯艷潔盯緊些，他很快會去找湯若固，偷雞不成蝕把米，我看湯若固要怎麽處理自己的這條狗。”
外面的年輕人道：“三通錢莊的三個老板，好像不相信侯艷潔，若他們繼續盯著九海，我們要不要幫幫水老板？”
江逾白呼出口濁氣：“不用管，老於的人，讓她自己操心去，”他再拍車門框，“跑慢些，我快吐了。”
方才在大會的宴席上，江逾白差點沒被灌酒灌死。
侯艷潔的人來試探大通對侯家的態度，看熱鬧的人來打聽侯瑣揍於霽塵的熱鬧，還有本來就要趁機和大通攀關系的，一個個爭先恐後來敬酒，江逾白應付來應付去，不免喝得頭大。
這時，馬車顛簸了下，江逾白打出個酒嗝，整個人都要不好了，難受地抱著頭嘀咕：“瞧老於出的損主意，她真要被揍成狗頭才好！”
與此同時，狀元巷於家：
“嘶——疼疼疼疼！”
被人打成狗頭的於霽塵忍不住別開臉，嘴裏連連呼疼，邊按住水圖南的手，不讓她繼續給自己擦藥。
擦藥的手被按住，水圖南停頓片刻，看了眼桌上的藥品和用具，輕嘆一聲道：“你今天這一出，著實讓我沒有想到。”
“呃……”於霽塵被這似怨非怨，還有些心疼的語氣，搞得有點不知所措，悻悻松開了攥著水圖南的手。
須臾，她坦白道：“其實我也只是忽然想到這麽個主意，本想試上一試，沒想到侯瑣那樣蠢笨，那麽容易上鉤。”
那些被傳得可有能耐的人，真交手後發現其實也不過如此。名聲那玩意，十個裏面有九個是被人吹捧出來的。
水圖南看過來，直勾勾盯進於霽塵眼睛：“你沒想到？”
“……”事實不是沒想到，而是想得太周到。
於霽塵難得生出一陣心虛之感，眨眨眼睛，討好般笑起來，還不小心扯疼嘴角，頓時一副又哭又笑的糾結樣：“這是個難得的機會，侯艷潔太狡猾，極難抓住他什麽把柄，唯獨侯瑣是個缺口，但近幾個月侯艷潔把侯瑣看管得頗緊，且一般的小打小鬧，都能被侯艷潔憑他的人脈關系給壓下去。”
不是沒找過以前被侯瑣欺負過的受害人，結果不出所料，沒有一個敢站出來指認侯瑣，於霽塵為此也頭疼過，好在還有個祭竈頭大會能利用。
祭竈頭大會，整個江寧有頭有臉的人物都在，出點什麽事，誰也甭想糊弄地按下去。
“我一直以為，侯艷潔是個獨立不攀附的人，最多無非和史泰第關系好些。”水圖南倒是說的真心話，“這些年來，沒聽說過侯艷潔和湯若固有過什麽往來。”
江寧誰人不知，侯艷潔二十多年來不攀附衙門，不懼怕權貴，還盡可能地代表商行利益？要麽為何幾乎人人尊敬他呢，十幾年前，他曾一力扛回過衙門給商賈增稅的官令，說來是個大好人呢。
但身在江寧，若是沒有投靠哪方勢力，便壓根站不住腳，連歷代任商會會長的侯家也不例外。
“管他是誰的狗，說到底無非是個稍有點道行的沽名釣譽之徒，”於霽塵清亮的眼睛裏閃爍著過抹狠戾，語氣仍舊是輕松的，“弄死他不是難事，正好，也能用他敲打敲打三通錢莊，讓三通的手不要伸的太長。”
“……”
“霽塵吶。”水圖南無聲輕嘆，帶了點無奈的笑意，怎麽辦，她實在招架不住於霽塵偶爾露出來的兇狠樣子。
“好我不這樣講了，”於霽塵揚起眉，兩手分按在兩個膝蓋上，往前傾身湊近過來，“你說，會是我先把湯若固拉下馬，還是你會先贏水孔昭？”
奈何於霽塵實在是個實力不詳的，水圖南也猜測不出來，出身霍門的她究竟是季皇後的人，還是新投靠了勢頭漸興的東宮。
無論是季後還是東宮，兩棵都是足夠倚靠的樹，背靠大樹好乘涼，於霽塵的底氣，不是江寧這些人能扛得住。
“才不要和你比輸贏，”水圖南招手示意過來，繼續給那張臉擦藥，手裏放輕了力道，“你對侯艷潔下手，變相震懾三通錢莊，確實幫到了我，我正發愁要如何扛三通呢。”
於霽塵瞇起眼角，一根手指輕輕戳在水圖南肩窩，故意拖長調子：“小妹妹不講實話吶，你敢和九海做生意，原本不就打算拿大通來替你扛三通？”
被看穿了，好吧，本來就沒想過能瞞得住於霽塵，水圖南拍開她的手，繼續專心給那張臉擦藥，卻又忍不住笑起來。
她道：“你這人，是怎麽生得這樣聰明呢？”
“沒辦法，天生一人，必使之活，”於霽塵倒是不謙虛，藥擦在臉上，涼涼的，“有人精於算，有人工於謀，我雖不比你擅算，但也沒落你下乘過多。”
水圖南卻沈默須臾，微笑道：“等著這事過去，我便不再用那些心計去算人和事了，以此興者以此亡，你說呢？”
於霽塵回以微笑：“由不得我。”
.
江逾白所料不錯，除夕夜，各家團圓滿城歡慶時，侯艷潔躲過幾方眼線，鬼鬼祟祟在千湍院見到湯若固。
嘲娘斟了酒，識趣地要退下，被湯若固拉住，留坐在身邊。
外面的喧鬧傳不進來這裏，窒息般的沈默中，侯艷潔扶著桌沿，泫然欲泣地跪了下來，懇求：“幹爹，您救救兒子吧！”
湯若固不到四十歲，侯艷潔年過花甲，須發灰白者給青絲壯年者磕頭叫爹，這副場景也著實滑稽，嘲娘暗暗捏緊合在袖子裏的手，她從來不知，堂堂江寧商會的會長，竟然也是湯若固的幹兒子。
湯若固示意嘲娘，將桌上的滿盅酒拿給侯艷潔，待看著侯艷潔雙手接下，還沒忘道了句“謝謝幹娘”，湯若固這才開口問：“當初你把嘲娘獻給我時，有否想過，有朝一日，要跪在這裏管她叫幹娘？”
侯艷潔雙手捧著酒盅，輕顫中灑出些許酒液，苦澀道：“幹爹莫這樣講，能為幹爹找到幹娘陪伴，是兒子莫大的榮幸。”
湯若固似乎被眼前這副場景取悅，輕輕笑了笑，聲音並不像尋常人以為中的尖銳細亮。
他拉住嘲娘的手把玩，對侯艷潔道：“你可曉得，大約在半年前，於霽塵也曾這樣跪在我面前，求我伸手拉他一把？”
侯艷潔有些迷惑了，不曉得這死閹人說這些做什麽，只好恭敬道：“恕兒子蠢笨。”
湯若固又笑一聲：“我的兒，你才不蠢，你是聰明過頭，自以為是了。”
不待話音落下，侯艷潔戰戰兢兢中一個頭磕到地上，還不敢弄灑酒盅裏的酒：“幹爹這是說的哪裏話，兒子哪裏敢在幹爹面前耍小聰明，這回實在是於霽塵逼得兒子走投無路了，幹爹，求您救救兒子，救救您的幹孫子吧！”
侯瑣這會就跪在門外，自侯艷潔進來見湯若固起，就勒令侯瑣跪在外面請罪了。
“幹爹，”侯艷潔哭起來，老淚橫流，“我就這麽一個兒子，本是想著把會長的位置留給他，好讓他繼續孝敬幹爹，為幹爹您做事，可是侯瑣確實還年輕，做事有不周全的地方，此番讓於霽塵拿去了短處，這幾日城裏謠言四起，侯瑣恐怕會因德行有損，從此失去競爭會長的機會！”
“幹爹，”侯艷潔哭求，“請您給兒子和孫子一個繼續孝敬您的機會吧！”
見堂堂江寧商行會長跪倒地上，像條狗一樣苦苦哀求自己，湯若固這才感覺，自己昔年在宮裏吃過的苦沒白費。
而今他在江寧，山高皇帝遠，要錢有錢，要人有人，宮裏那個老東西要棄他，他也未必就害怕！
“哎呀，瞧你哭的這個樣子，成何體統，快起來吧，”湯若固親自扶這老不死起來，坐下，端著他的手強迫他喝下酒盅裏的酒，又安撫地拍了拍他的肩膀，笑得隨和：
“這件事，確實是我那孫兒莽撞了，於霽塵是我親自引進織造行的，若非有他從中運作，水德音下獄時，我又豈能從飛翎衛手裏過一遭，而毫發無傷？”
喝下去的酒非常辣，不停灼著侯艷潔的喉管和胃，讓他忍不住想咳嗽，又不得不忍著答話：“幹爹的意思是，史泰第手下的於霽塵，其實是我們這邊的？”
見湯若固沒有否認，侯艷潔一激動，捂著嘴咳嗽好幾聲，拔高聲音詫異道：“那他此舉是何用意？！”
低吼完，侯艷潔腳底猛然竄上股寒意，凍得他牙關打顫：“難道，難道是幹爹的，安排？”
他不可置信地覷著太監的臉色，用力吞咽一下，小心試探：“不知，不知幹爹此舉，是、是何用意？”
見侯艷潔如此恐慌，湯若固哈哈大笑起來：“不是我授意小於的，我讓人去問了，小於說，侯瑣動手打人，完全是因為他先惹的小於，小於同他理論，他卻先動了手。”
“我的老兒子吶，”湯若固示意嘲娘拿出幾分檢舉書，放到侯艷潔面前，“這事從頭到尾沒人設計沒人陷害，完全是你的寶貝兒子，我這個便宜孫子，他自找苦吃哈哈哈哈……”
這件事仿佛非常好笑，笑得湯若固捧腹拍大腿。
在湯若固令人發毛的大笑聲中，侯艷潔深深吐納著穩住自己，去拆面前的幾份檢舉書。
匆匆掃幾眼，侯艷潔瞪大的眼睛裏登時波濤洶湧，驚詫得說不完一句完整的話來：“這幾個，這幾個人他們！”
寫檢舉書的幾個人，竟然是明確表示過投靠在他麾下效力的商人！
湯若固按按笑酸的眼角，拈起蘭花指的手，在檢舉書上點了兩下：“這下曉得了吧，侯瑣傷了小於，你反而要感謝小於，如果不然，你看得見身邊哪個是人，哪個是鬼？”
冷汗刷然而下，給衙門寫檢舉書的幾個人，有人手裏握著能直接要侯艷潔老命的證據。
從湯若固處離開，侯艷潔立馬說出幾個人名，吩咐兒子道：“帶上可靠的夥計，去把這幾個人給我弄過來，老子倒是要看看，究竟哪個王八蛋有這個本事，想要老子的命！”
跪了許久的侯瑣還在狀況外，一瘸一拐跟著他爹走出千湍院：“不是，爹，您好歹告訴我一句這是什麽情況吧！這幾個人您不都讓我稱做叔父的麽！還有邱老板，您不是打算把您外孫女嫁他家孫子麽？！”
“你懂個屁！壞就壞在你惹了於霽塵那個小閻羅，幸也幸在你招惹的是他！”
侯艷潔當真怒了，大步流星登上馬車，劈頭就罵：“對商會會長之位蠢蠢欲動的人，嗅到此絕好機會，不用於霽塵親自動手，便像惡鬼撲食般，要把我啃得骨頭渣都不剩。”
“大家早想對我動手了，只是沒有人敢做第一個，如今借著你打於霽塵的機會，一股腦撲上來了。”侯艷潔越說越氣，感覺整個世道都背叛了他，一個巴掌重重拍在膝蓋上：
“敢打我的主意，老子讓他們全部吃不了兜著走！”
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侯艷潔是侯家第三代掌管江寧商會的人，繼承父業後做了二十幾年會長，可謂是樹大根深，明面上尋不到他半點瑕疵之處。
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祭竈頭大會結束時已是深夜，大半人醉得東倒西歪，幾位巨商乘車而去，幾些有點實力的老板，在等自家馬車時，湊到了一起說悄悄話。
一人道：“別看大會好端端辦下來了，這事明日保準傳遍江寧，少爺找誰的茬不好，偏要和大通那位對著幹，關鍵是，他先動手打的人，便是上到衙門，也是他理虧。”
另一個道：“看著吧，不會就這樣算了的，聽說大通那位小心眼，記仇，侯會長這回不是使用些銀錢，再找些關系，就能幫兒子把事平了的。”
“可是——”這個時候，一個稍微年輕些的男子，把腦袋擠進人堆裏來，坦率真誠地問：“於霽塵究竟怎麽惹到侯瑣了？”
圍堆聊天的眾人看著這個陌生的年輕人，楞了下，有人想問他是誰，但看周圍沒有開口的，便也沒問，不然顯得自己多沒見識似的。
先前那男子道：“還能怎麽惹，無非就是侯瑣去於家，請人家小兩口來參加大會，不知怎麽就和大通那位發生口角，還動手打了於老板，嘖，打的那叫一個狠，聽當時在現場的人說，那位都吐血啦！”
“這麽嚴重啊！”年輕男子驚詫中又問：“二人因何發生口角？”
“……”眾人陷入短暫沈默，因為沒人說得上來真正的理由是什麽，當時在場的人也沒弄明白，反正稀裏糊塗的，大家盡只曉得是侯瑣動手打了於霽塵。
於是大家覺得侯瑣實在是個上不了臺面的。
次序開口的男子再道：“不管二人發生口角的最終原因是什麽，大家都看到了，是大通那位被打得鼻青臉腫，這侯瑣也忒沒德行，老侯會長固然值得我們崇敬，可若日後商會落到侯瑣這種人手裏，我們的日子可想而知嘍！”
不遠處似乎有侯家的人過來，這群人哄做鳥獸散，那年輕男子也轉頭消失在車流人海中。
不多時，這群人簇擁著大通二老板江逾白從會場出來，侯艷潔親自送江逾白上馬車，親自揮手送這位二老板離開。
馬車漸行漸遠，當侯艷潔臉上慈祥的笑容逐漸消失時，車前風燈上寫著“大通”二字的馬車上，江逾白敲了敲車門處，問才從夜色裏竄出來，和車夫坐到一起的人：“怎麽說？”
被問的不是別人，正是方才在會場門口，同一堆人湊熱鬧聊天的年輕男子，他往手心裏哈氣，搓著手道：“小人打聽了好幾處，無有半點牽扯到水老板。”
“那就行，老於就怕這事牽扯到她家小水的名聲，”江逾白靠在車裏，酒意湧得渾身熱，扯開衣領道：“把侯艷潔盯緊些，他很快會去找湯若固，偷雞不成蝕把米，我看湯若固要怎麽處理自己的這條狗。”
外面的年輕人道：“三通錢莊的三個老板，好像不相信侯艷潔，若他們繼續盯著九海，我們要不要幫幫水老板？”
江逾白呼出口濁氣：“不用管，老於的人，讓她自己操心去，”他再拍車門框，“跑慢些，我快吐了。”
方才在大會的宴席上，江逾白差點沒被灌酒灌死。
侯艷潔的人來試探大通對侯家的態度，看熱鬧的人來打聽侯瑣揍於霽塵的熱鬧，還有本來就要趁機和大通攀關系的，一個個爭先恐後來敬酒，江逾白應付來應付去，不免喝得頭大。
這時，馬車顛簸了下，江逾白打出個酒嗝，整個人都要不好了，難受地抱著頭嘀咕：“瞧老於出的損主意，她真要被揍成狗頭才好！”
與此同時，狀元巷於家：
“嘶——疼疼疼疼！”
被人打成狗頭的於霽塵忍不住別開臉，嘴裏連連呼疼，邊按住水圖南的手，不讓她繼續給自己擦藥。
擦藥的手被按住，水圖南停頓片刻，看了眼桌上的藥品和用具，輕嘆一聲道：“你今天這一出，著實讓我沒有想到。”
“呃……”於霽塵被這似怨非怨，還有些心疼的語氣，搞得有點不知所措，悻悻松開了攥著水圖南的手。
須臾，她坦白道：“其實我也只是忽然想到這麽個主意，本想試上一試，沒想到侯瑣那樣蠢笨，那麽容易上鉤。”
那些被傳得可有能耐的人，真交手後發現其實也不過如此。名聲那玩意，十個裏面有九個是被人吹捧出來的。
水圖南看過來，直勾勾盯進於霽塵眼睛：“你沒想到？”
“……”事實不是沒想到，而是想得太周到。
於霽塵難得生出一陣心虛之感，眨眨眼睛，討好般笑起來，還不小心扯疼嘴角，頓時一副又哭又笑的糾結樣：“這是個難得的機會，侯艷潔太狡猾，極難抓住他什麽把柄，唯獨侯瑣是個缺口，但近幾個月侯艷潔把侯瑣看管得頗緊，且一般的小打小鬧，都能被侯艷潔憑他的人脈關系給壓下去。”
不是沒找過以前被侯瑣欺負過的受害人，結果不出所料，沒有一個敢站出來指認侯瑣，於霽塵為此也頭疼過，好在還有個祭竈頭大會能利用。
祭竈頭大會，整個江寧有頭有臉的人物都在，出點什麽事，誰也甭想糊弄地按下去。
“我一直以為，侯艷潔是個獨立不攀附的人，最多無非和史泰第關系好些。”水圖南倒是說的真心話，“這些年來，沒聽說過侯艷潔和湯若固有過什麽往來。”
江寧誰人不知，侯艷潔二十多年來不攀附衙門，不懼怕權貴，還盡可能地代表商行利益？要麽為何幾乎人人尊敬他呢，十幾年前，他曾一力扛回過衙門給商賈增稅的官令，說來是個大好人呢。
但身在江寧，若是沒有投靠哪方勢力，便壓根站不住腳，連歷代任商會會長的侯家也不例外。
“管他是誰的狗，說到底無非是個稍有點道行的沽名釣譽之徒，”於霽塵清亮的眼睛裏閃爍著過抹狠戾，語氣仍舊是輕松的，“弄死他不是難事，正好，也能用他敲打敲打三通錢莊，讓三通的手不要伸的太長。”
“……”
“霽塵吶。”水圖南無聲輕嘆，帶了點無奈的笑意，怎麽辦，她實在招架不住於霽塵偶爾露出來的兇狠樣子。
“好我不這樣講了，”於霽塵揚起眉，兩手分按在兩個膝蓋上，往前傾身湊近過來，“你說，會是我先把湯若固拉下馬，還是你會先贏水孔昭？”
奈何於霽塵實在是個實力不詳的，水圖南也猜測不出來，出身霍門的她究竟是季皇後的人，還是新投靠了勢頭漸興的東宮。
無論是季後還是東宮，兩棵都是足夠倚靠的樹，背靠大樹好乘涼，於霽塵的底氣，不是江寧這些人能扛得住。
“才不要和你比輸贏，”水圖南招手示意過來，繼續給那張臉擦藥，手裏放輕了力道，“你對侯艷潔下手，變相震懾三通錢莊，確實幫到了我，我正發愁要如何扛三通呢。”
於霽塵瞇起眼角，一根手指輕輕戳在水圖南肩窩，故意拖長調子：“小妹妹不講實話吶，你敢和九海做生意，原本不就打算拿大通來替你扛三通？”
被看穿了，好吧，本來就沒想過能瞞得住於霽塵，水圖南拍開她的手，繼續專心給那張臉擦藥，卻又忍不住笑起來。
她道：“你這人，是怎麽生得這樣聰明呢？”
“沒辦法，天生一人，必使之活，”於霽塵倒是不謙虛，藥擦在臉上，涼涼的，“有人精於算，有人工於謀，我雖不比你擅算，但也沒落你下乘過多。”
水圖南卻沈默須臾，微笑道：“等著這事過去，我便不再用那些心計去算人和事了，以此興者以此亡，你說呢？”
於霽塵回以微笑：“由不得我。”
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江逾白所料不錯，除夕夜，各家團圓滿城歡慶時，侯艷潔躲過幾方眼線，鬼鬼祟祟在千湍院見到湯若固。
嘲娘斟了酒，識趣地要退下，被湯若固拉住，留坐在身邊。
外面的喧鬧傳不進來這裏，窒息般的沈默中，侯艷潔扶著桌沿，泫然欲泣地跪了下來，懇求：“幹爹，您救救兒子吧！”
湯若固不到四十歲，侯艷潔年過花甲，須發灰白者給青絲壯年者磕頭叫爹，這副場景也著實滑稽，嘲娘暗暗捏緊合在袖子裏的手，她從來不知，堂堂江寧商會的會長，竟然也是湯若固的幹兒子。
湯若固示意嘲娘，將桌上的滿盅酒拿給侯艷潔，待看著侯艷潔雙手接下，還沒忘道了句“謝謝幹娘”，湯若固這才開口問：“當初你把嘲娘獻給我時，有否想過，有朝一日，要跪在這裏管她叫幹娘？”
侯艷潔雙手捧著酒盅，輕顫中灑出些許酒液，苦澀道：“幹爹莫這樣講，能為幹爹找到幹娘陪伴，是兒子莫大的榮幸。”
湯若固似乎被眼前這副場景取悅，輕輕笑了笑，聲音並不像尋常人以為中的尖銳細亮。
他拉住嘲娘的手把玩，對侯艷潔道：“你可曉得，大約在半年前，於霽塵也曾這樣跪在我面前，求我伸手拉他一把？”
侯艷潔有些迷惑了，不曉得這死閹人說這些做什麽，只好恭敬道：“恕兒子蠢笨。”
湯若固又笑一聲：“我的兒，你才不蠢，你是聰明過頭，自以為是了。”
不待話音落下，侯艷潔戰戰兢兢中一個頭磕到地上，還不敢弄灑酒盅裏的酒：“幹爹這是說的哪裏話，兒子哪裏敢在幹爹面前耍小聰明，這回實在是於霽塵逼得兒子走投無路了，幹爹，求您救救兒子，救救您的幹孫子吧！”
侯瑣這會就跪在門外，自侯艷潔進來見湯若固起，就勒令侯瑣跪在外面請罪了。
“幹爹，”侯艷潔哭起來，老淚橫流，“我就這麽一個兒子，本是想著把會長的位置留給他，好讓他繼續孝敬幹爹，為幹爹您做事，可是侯瑣確實還年輕，做事有不周全的地方，此番讓於霽塵拿去了短處，這幾日城裏謠言四起，侯瑣恐怕會因德行有損，從此失去競爭會長的機會！”
“幹爹，”侯艷潔哭求，“請您給兒子和孫子一個繼續孝敬您的機會吧！”
見堂堂江寧商行會長跪倒地上，像條狗一樣苦苦哀求自己，湯若固這才感覺，自己昔年在宮裏吃過的苦沒白費。
而今他在江寧，山高皇帝遠，要錢有錢，要人有人，宮裏那個老東西要棄他，他也未必就害怕！
“哎呀，瞧你哭的這個樣子，成何體統，快起來吧，”湯若固親自扶這老不死起來，坐下，端著他的手強迫他喝下酒盅裏的酒，又安撫地拍了拍他的肩膀，笑得隨和：
“這件事，確實是我那孫兒莽撞了，於霽塵是我親自引進織造行的，若非有他從中運作，水德音下獄時，我又豈能從飛翎衛手裏過一遭，而毫發無傷？”
喝下去的酒非常辣，不停灼著侯艷潔的喉管和胃，讓他忍不住想咳嗽，又不得不忍著答話：“幹爹的意思是，史泰第手下的於霽塵，其實是我們這邊的？”
見湯若固沒有否認，侯艷潔一激動，捂著嘴咳嗽好幾聲，拔高聲音詫異道：“那他此舉是何用意？！”
低吼完，侯艷潔腳底猛然竄上股寒意，凍得他牙關打顫：“難道，難道是幹爹的，安排？”
他不可置信地覷著太監的臉色，用力吞咽一下，小心試探：“不知，不知幹爹此舉，是、是何用意？”
見侯艷潔如此恐慌，湯若固哈哈大笑起來：“不是我授意小於的，我讓人去問了，小於說，侯瑣動手打人，完全是因為他先惹的小於，小於同他理論，他卻先動了手。”
“我的老兒子吶，”湯若固示意嘲娘拿出幾分檢舉書，放到侯艷潔面前，“這事從頭到尾沒人設計沒人陷害，完全是你的寶貝兒子，我這個便宜孫子，他自找苦吃哈哈哈哈……”
這件事仿佛非常好笑，笑得湯若固捧腹拍大腿。
在湯若固令人發毛的大笑聲中，侯艷潔深深吐納著穩住自己，去拆面前的幾份檢舉書。
匆匆掃幾眼，侯艷潔瞪大的眼睛裏登時波濤洶湧，驚詫得說不完一句完整的話來：“這幾個，這幾個人他們！”
寫檢舉書的幾個人，竟然是明確表示過投靠在他麾下效力的商人！
湯若固按按笑酸的眼角，拈起蘭花指的手，在檢舉書上點了兩下：“這下曉得了吧，侯瑣傷了小於，你反而要感謝小於，如果不然，你看得見身邊哪個是人，哪個是鬼？”
冷汗刷然而下，給衙門寫檢舉書的幾個人，有人手裏握著能直接要侯艷潔老命的證據。
從湯若固處離開，侯艷潔立馬說出幾個人名，吩咐兒子道：“帶上可靠的夥計，去把這幾個人給我弄過來，老子倒是要看看，究竟哪個王八蛋有這個本事，想要老子的命！”
跪了許久的侯瑣還在狀況外，一瘸一拐跟著他爹走出千湍院：“不是，爹，您好歹告訴我一句這是什麽情況吧！這幾個人您不都讓我稱做叔父的麽！還有邱老板，您不是打算把您外孫女嫁他家孫子麽？！”
“你懂個屁！壞就壞在你惹了於霽塵那個小閻羅，幸也幸在你招惹的是他！”
侯艷潔當真怒了，大步流星登上馬車，劈頭就罵：“對商會會長之位蠢蠢欲動的人，嗅到此絕好機會，不用於霽塵親自動手，便像惡鬼撲食般，要把我啃得骨頭渣都不剩。”
“大家早想對我動手了，只是沒有人敢做第一個，如今借著你打於霽塵的機會，一股腦撲上來了。”侯艷潔越說越氣，感覺整個世道都背叛了他，一個巴掌重重拍在膝蓋上：
“敢打我的主意，老子讓他們全部吃不了兜著走！”
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